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    ??期间，陈昌作了文章多去罗家请教，罗文鸿见了，更心喜之，陈昌本善于人交，又有罗家子弟引见，不过半月，便在京中有了名声。

    ??这里自过了那一遭，梅儿便有意躲着陈昌，平日里屋内也伺候得不那么勤了，遇着陈昌到了院子来，也借口倒茶、浇花之类走开。

    ??春慧因问她：“平日就你勤快，这几天到会躲闲了。姑娘刚还问起你了，叫你有委屈与她说，她来想法子。”梅儿垂着眼，找了由头支吾了两句，糊弄过去。

    ??春慧见她如此，想训她几句，又思及她哥菊生，没再多话，只说：“罢了，你不说我也不多追问。”后回了李婠：道：“梅儿只含糊说了两句，想着也是小事，姑娘不必忧心。”

    ??李婠听了只说：“她经事少，平日你多担待些。”春慧道：“梅儿与我几个是早年间跟了姑娘的，情分自是有的，姑娘放心罢。”

    ??李婠点头，说起其他事来：“算着日子，两位管事也要到了，派人接没？”因着李婠要入京里，早先便与众管事商议，分拨两个管事来京中建坊子。

    ??愿来者不少，李婠挑了一个叫胡月的管事，这管事以往当过妓子，当日李婠升她为管事时，底下风浪不少，但胡月识字，又精明强干，能服众。另一人是秦成，说只愿追随李婠，李婠左右权衡，也点了他。

    ??定了人后，李婠命秦成沿沧江而下，先收几船棉花原料入京，又命胡氏打点交接，带十多个熟手后行。

    ??如此过了大半月，李婠没还没见着人，方有一问。春慧虽对这什劳子坊子、布没兴致，但夏菱没在，少不得担起这些往来迎送来，回道：“命菊生几个早早在城门看着了。”

    ??李婠又问了木匠造机子如何了？春慧道：“只说没这般多木头，先做百架。”李婠又问：“新买的几个给坊子做饭四食的婆子可安置了？”春慧道：“安置在了下人房头。”又问了些其他琐事，春慧一一答了。

    ??李婠点头又说：“前几日我寻这边寻摸地方，今儿说有了因信儿，我想着‘眼见为实’，纸上写的到底差些……”李婠看着春慧似笑非笑地盯着她，把后头话吞下肚了，侧开眼。

    ??春慧笑道：“你是主子，出门寻这么说这么多由头作甚，我又不是夏菱那小妮子，不让你出门。”李婠问：“你应了？”春慧便笑：“应了应了，我的姑娘欸。”说罢，取来衣裳伺候李婠换上，又命小丫头打热水来给李婠擦脸理妆。

    ??李婠一面换衣裳，一面命婆子备好车马，点了七八个膀大腰圆的婆子并五六个小厮随伺。一行十多人自北边角门往正街去了。

    ??路上人烟阜盛，往来叫卖声不绝，李婠透过纱窗往外瞧，道：“初来人疲马乏，只得走马观花的一瞧，今日细细一看，果真不同凡响。”

    ??春慧因家里头穷吃不上饭，自小被父母卖到了李府上，后头又调到李婠身边，自以为是到了福窝窝了。这会儿往外头一瞧，只觉人多繁杂，吵吵嚷嚷。只春慧不会拂了李婠兴致，只道：“确实与梁州不同。”

    ??如此行了大半时辰，到了牙行后门口。早有婆子上前知会，那牙人忙迎出门，隔着车帘，一面轻轻扇了几下自个儿脸，一面弯腰笑着道：“全怪我不利索，劳东家亲自来了。”说罢，要接了李婠进屋说话。

    ??李婠道：“不必了，此来去看看便走。”那牙人忙说：“劳东家先行，我套了车便来。”春慧道：“麻烦什么？去前头车的车轼坐就是了，别耽误了行程，日落前得回府上。”那牙人忙点头笑道：“是是是。”说着，去坐了。

    ??牙人引路，先到了处地僻幽静的院子。那牙人开了门锁，道：“这处人少，地方也大，容个千人也是行的。”李婠见了点头，问作价几何。那牙人道：“这处原是个左同知的府邸，后头人外放出去了。这院子也空了下来，每月给七千贯也是了。”

    ??这数目唬了春慧等一跳，春慧道：“寻常官员年俸怕也没七千贯，怕不是见我几个妇孺，便要欺瞒我等？”

    ??那牙人忙道：“岂敢岂敢。京中，居大不易，此处闹中取静，临着正街，占地大，市价如此，绝不敢欺瞒东家与诸位。”说罢，又上瞟了眼李婠，可李婠面上并无讶色，牙人有莫不准她心思，眼睛一转也不开口了。

    ??李婠问：“另两处在哪儿？”牙人道：“一处在北边儿街上，一处在城郊。”李婠道：“去看看另两处。”那牙人忙指路。余下两处也各有各的短处，一处地方小，一处离得远。众人看过，袖手立在一旁等李婠发话，李婠思忖半响，道：“定城郊那儿的庄子。”

    ??牙人听了笑得合不拢嘴，道：“东家好眼光，好魄力。”李婠命春惠取来定金给